Abych stručně odpověděl na otázku,ano, ptáci jsou dinosauři. Moderní ptačí tvorové, o kterých víme, že dokážou vysledovat svou linii zpět ke starověké třídě tvorů známých jako „teropodi“(mezi teropody patřili dinosauři, jako jsou velociraptoři, tyrannosaurus rexes a coelurosauři. Teropodní klasifikace se skládá z široké škály historických zvířat včetně masožravců, býložravců a všežravců. Zejména coelurosauři jsou dávnými příbuznými našich běžných ptáků.
Složitý problém
Zatímco se na základní škole učíme, že planetu zasáhl meteor a vyhubil dinosaury, pravda o této situaci je o něco jemnější. Když se podíváme na linii jejich evoluce a na fosilie starověkých tvorů, které můžeme pozorovat, můžeme vidět, že když terestričtí teropodi vyhynuli, dinosauři podobní ptákům přežili a pokračovali ve vývoji. Nakonec se z nich stali ptáci, které známe dnes. Ptáci jsou považováni za jediné živé tvory na Zemi, kteří jsou přímými potomky dinosaurů, kteří kdysi chodili po naší planetě.
Ptáci představují žijící potomky dinosaurů, stejně jako my představujeme žijící potomky starověkých homosapiens. Všichni tvorové v rámci specifické vědecké klasifikace sdílejí evoluční stopu zpět ke konkrétnímu společnému předkovi.
Co dělá ptáka ptákem?
Moderní ptáci, se kterými jsme vyrostli, mají specifický vzhled, který je odlišuje od ostatních tvorů. Mají opeřená těla, bezzubý zobák, nesrostlé ramenní kosti, delší přední končetiny než zadní končetiny a kostěnou destičku u ocasu zvanou pygostyle.
Ze zkoumání fosilií můžeme najít původ těchto vlastností a vysledovat je v čase až k jejich nejprimitivnějším formám. Například Fukuipteryx je starověký pták, starý asi 120 milionů let, což je první známý případ tvora s pygostylem. Vzorek studovaný z Fukuipteryxe má pygostyle, který je neuvěřitelně podobný našim moderním kuřatům. Takže můžeme vysledovat vývoj našich ptáků zpět k tomuto stvoření, protože jejich tělesné struktury jsou podobné.
Primitivní ptáci: Co jsou zač a jak to víme?
Přestože jsou primitivní ptáci jako Fukuipteryx a jeho přímí příbuzní společným předkem našich přeživších druhů, měli mnoho společného s teropody, jako je velociraptor a tyrannosaurus rex.
Jingmai O’Connor, paleontolog, specializující se na ptáky z éry dinosaurů a jejich přechod na moderní ptáky, vysvětluje, že tyto rané ptačí exempláře měly na svých „rukách plazí ocasy, zuby a drápy.“Vysvětluje, že ačkoli starověcí ptáci měli peří, mnoho teropodů mělo peří, které nebylo ptáky.
Paleontologové rozlišují různé druhy a klasifikace fosilií na základě jemných variací ve struktuře kostí a kouscích zkamenělých tkání. Tyto rysy by později byly vyrovnány a normalizovány přírodním výběrem, aby nám dnes poskytly zřetelnější druhové vzorce.
Nejstarším známým ptákem je 150 milionů let starý archeopteryx, což znamená „starověké křídlo“. Archaeopteryx žil v Německu dlouho po rozdělení superkontinentu Pangea, který tvořil pozemský povrch.
Fosilie Archaeopteryxe ukazují, že tento dinosaurus měl na křídlech peří, křídla a prsty podobné drápům. Archaeopteryx vážil pouhé 2 libry a byl asi 20 palců dlouhý. Paleontologové se domnívají, že by byl schopen motorového letu na základě tvaru jeho předních končetin a peří, což je vlastnost, kterou spojujeme s moderními ptáky.
Byli nalezeni další předkové podobní ptákům z období křídy, před 145 miliony až 65 miliony let, včetně Confuciusornis, který je starý 125 milionů let. Confuciusornis měl dlouhý špičatý zobák, který si spojujeme s mnoha moderními ptáky. Některé fosílie Confuciusornis zahrnují dřeňovou kost, houbovitou tkáň, kterou mají moderní ptačí samice.
Další odkaz, který máme k ptákům za starých časů, je nejstarší známá ptačí granule. Fosilie pochází z doby před 120 miliony let a obsahuje množství nestravitelných materiálů, včetně rybích kostí. Moderní ptáci jako sovy také vykašlávají tyto nestravitelné pelety během procesu trávení.
Snadná evoluce ptáků
Nejčastěji rozlišitelným znakem skutečného ptáka je let. I když ne všichni moderní ptáci si zachovávají schopnost létat, je to nejvýraznější vlastnost, která odděluje ptáky od ostatních tvorů, kteří žijí kolem nich. Podobně jako ryby mohou dýchat průchodem vody plícemi, ptáci mohou létat. Let je to, co odděluje staré ptáky od ostatních teropodů.
Rodina dinosaurů Troodonitae je jedním z nejstarších ptačích exemplářů. Jak se vyvíjeli, kosti v jejich rukou se spojily do jedné tuhé struktury, která podpírala peří a křídla. Tyto vlastnosti se vyvinuly po vzniku motorového letu a jsou primárními rysy ptáků, které dnes známe.
Když neptačí dinosauři vyhynuli, dinosauři podobní ptákům se nadále vyvíjeli a měnili a vyvíjeli specializovanější tělesné struktury související s letem. Protáhlé struktury poblíž hrudní kosti zvané kýl a silnější prsní svaly, které zmocnily sestup motorového letu, se začaly objevovat na vzorcích, když jsme opustili období křídy.
Ptáci dnes
Dnes vidíme rozmanitou populaci ptáků, přes 10 000 jednotlivých druhů. Tito ptáci však mohou vysledovat svou linii zpět k létajícím dinosaurům v období křídy a dříve. Zkoumáním těchto exemplářů můžeme vidět, jak se ptáci během let vyvinuli v opeřená stvoření, která máme dnes.
Ptáci kolem nás dnes mají mnoho rozdílů ve velikosti a vlastnostech od svých primitivních předků, ale není pochyb o tom, že spolu přímo souvisí. Pozorováním zkamenělin, které po sobě minulost zanechala, můžeme vidět přímý vztah mezi jejich tělesnými strukturami a trávicím traktem. Evoluci můžeme sledovat v akci pozorováním zkamenělin starověkých ptáků.
Poslední myšlenky
I když na to kolibřík nevypadá, jsou přímými potomky starověkého Archaeopteryxe. Ptáci jsou živým důkazem evoluce v práci. Až příště uvidíte nějaká kuřata klovat kukuřici na zemi, pamatujte si, že jsou to nejbližší, co kdy uvidíte tyranosaurovi rexovi kráčejícímu po Zemi.
