I když všichni známe ovce, které vidíme na farmách, zapomínáme, že jejich divocí předkové se nadále volně potulují po celém světě. Ovce lze nalézt ve volné přírodě na mnoha kontinentech a téměř v každém prostředí!
Severní Amerika
Jednou z nejvýznamnějších populací divokých ovcí v Severní Americe je populace pouštních ovcí Bighorn od Kalifornie po Texas. Tyto ovce lze dokonce nalézt v Death Valley! V Rocky Mountains, Britské Kolumbii a Albertě žijí také ovce velké.
Dall Sheep, Thinhorn Sheep, žije na Aljašce, Yukonu a Britské Kolumbii. Nejnápadnějším rysem Dall Sheep je jejich téměř zcela bílá vlna. Jejich rohy se také rozevírají směrem ven od tváře, na rozdíl od tlustorohých ovcí, jejichž rohy zůstávají blízko hlavy.
Kamenné ovce jsou poddruhem dallských ovcí, které si nezachovaly nápadnou bílou srst. Kamenné ovce přicházejí v mnoha barvách, včetně dřevěného uhlí, šedé a „sůl-pepř“. Kamenná ovce má obvykle bílou skvrnu blízko zadku a na zadní straně nohou.
Evropa
Muflon evropský je divokým potomkem ovcí domácích. Tyto ovce se původně vyskytovaly pouze na ostrovech Korsika a Sardinie, ale byly zavlečeny i do jiných oblastí Evropy. Historicky žili v otevřených, horských oblastech.
Není jasné, zda byl muflon evropský nadměrně loven nebo ztratil své stanoviště a vyhynul v pevninské Evropě nebo byl do oblastí mimo Korsiku a Sardinii zavlečen pouze v prehistorických dobách.
V současné době je lze nalézt potulovat se po listnatých a smíšených lesích střední Evropy. Dávají přednost životu ve skalnatých oblastech, ale mohou přežít v nížinách bez přítomnosti predátorů. Ve vlhčím podnebí může nemoc střev a hniloba nohou zdevastovat stádo.
Blízký východ
Na Středním východě žije zvláštní druh muflona, kterému se obvykle říká muflon. Muflon je dalším předkem naší moderní ovce domácí a vyskytuje se v Turecku, Arménii, Ázerbájdžánu a Íránu.
Jejich genetické vazby na moderní ovce domácí byly potvrzeny analýzou sekvencí genů mitochondriálního cytochromu. Laicky řečeno, DNA muflona a ovce domácí sdílejí v buňkách protein, který se nenachází u druhů ovcí, jako je Bighorn a Argali. Mufloni a ovce domácí mají také stejný počet chromozomů se stejnou sadou spojených chromozomů, což dále upevňuje jejich genetickou příbuznost.
Asie
Argali neboli horská ovce žije v Asii a lze ji nalézt ve vysočinách východní Asie, Tibetu, Himalájích a pohoří Altaj. Slovo Argali je mongolské slovo, které znamená „ovce“. Existuje devět uznaných poddruhů Argali. Některé zdroje se pokusily klasifikovat muflona jako poddruh Argali, ale důkazy DNA ukazují, že se vyvinuli zřetelně.
Argali jsou téměř ohrožený druh. Jako největší druh ovcí na světě přitahuje Argali mnoho lovců zvěře. Lov spojený s farmařením ohrožuje populace a stanoviště Argali.
Nový Zéland
Stejně jako v Evropě je ovce Arapawa divokým potomkem ovcí domácích nalezených na Novém Zélandu. Tato ovce byla dovezena na ostrov Arapaoa na Novém Zélandu v roce 1867, kde zůstala izolována od predátorů. Nyní jsou chovány především pro vlnu.
Poslední myšlenky
Divoké ovce existují na většině severní polokoule. To dává smysl; domácí ovce, které chováme na vlnu, musely odněkud pocházet. Na rozdíl od některých domácích zvířat se však jejich divocí předkové stále potulují v jejich přirozeném prostředí. Mnoho populací divokých ovcí je ohroženo lovem a hospodařením; potřebují naši pomoc a ochranu, aby se znovu osídlili a zabránili vyhynutí!
